Problematisch wird es, wenn der Mensch durch den Eintrag von Nährstoffen ins Meer dieses Gleichgewicht stört. Menschengemachte Nährstoffquellen sind Abgase, Abwässer und die Landwirtschaft. Egal, ob die zusätzlichen Nährstoffe direkt über die Luft oder indirekt durch die Flüsse ins Meer gelangen, sie fördern dort das Wachstum der Algen, die hauptsächlich von diesem Überangebot profitieren. Fachleute nennen den massiven Nährstoffeintrag in Gewässer „Eutrophierung“. Diese Überdüngung ist vor allem in Küstengewässern oder in Gewässern mit einem geringen Wasseraustausch ein Problem. Dazu gehören Binnenseen, aber auch unsere Ostsee, deren Wasser nur ungefähr alle 30 Jahre komplett ausgetauscht wird.

Kommt es nun durch die Eutrophierung zu einem rasanten Wachstum der Algen, einer sogenannten Algenblüte, hat dies weitreichende Konsequenzen für alle Lebewesen im Meer. Zuerst leiden andere Wasserpflanzen unter der explosionsartigen Vermehrung. Die schwebenden kleinen Algen trüben das Wasser und beschatten den Meeresboden. Dadurch gelangt nicht mehr genug Licht zu den dort wachsenden Pflanzen, wie Seegras und Tang, welche dann sterben. Die Eutrophierung ist eine der Hauptursachen für den starken Rückgang unserer Seegraswiesen, die die Kinderstuben für viele Tierarten sind.

Und auch der Mensch bekommt schon in diesem Stadium die Folgen zu spüren, wenn Algen oder Bakterien reizende oder giftige Stoffe absondern, die an manchen Tagen das Badevergnügen an den Stränden verhindern oder wenn die Ostsee von Quallen schier überschwemmt wird. Denn die Quallen ernähren sich vom Plankton und profitieren vom zunehmenden Überfluss.

Kommt es nun durch die Eutrophierung zu einem rasanten Wachstum der Algen, einer sogenannten Algenblüte, hat dies weitreichende Konsequenzen für alle Lebewesen im Meer. Zuerst leiden andere Wasserpflanzen unter der explosionsartigen Vermehrung. Die schwebenden kleinen Algen trüben das Wasser und beschatten den Meeresboden. Dadurch gelangt nicht mehr genug Licht zu den dort wachsenden Pflanzen, wie Seegras und Tang, welche dann sterben. Die Eutrophierung ist eine der Hauptursachen für den starken Rückgang unserer Seegraswiesen, die die Kinderstuben für viele Tierarten sind.

Und auch der Mensch bekommt schon in diesem Stadium die Folgen zu spüren, wenn Algen oder Bakterien reizende oder giftige Stoffe absondern, die an manchen Tagen das Badevergnügen an den Stränden verhindern oder wenn die Ostsee von Quallen schier überschwemmt wird. Denn die Quallen ernähren sich vom Plankton und profitieren vom zunehmenden Überfluss.

Die Tierwelt ist aber vor allem dann betroffen, wenn die große Masse an Algen abstirbt, absinkt und von Bakterien zersetzt wird. Dabei wird Sauerstoff verbraucht, die Grundlage allen Lebens. Wenn nun aber aller Sauerstoff in einem Bereich des Meeres verbraucht wird, so stirbt dort alles Leben. Auch der Meeresboden ist betroffen, dort entstehen durch Faulgase dunkle Schichten, die nach Schwefel stinken. Muscheln, Seeigel, Seesterne, Krebse und alle anderen, nur wenig mobilen Tiere ersticken in diesen sauerstofffreien Zonen. Und selbst Fische, die meist entkommen können, werden in Buchten manchmal von einer Wand sauerstofflosen Wassers eingeschlossen und sterben.

Entweder ersticken sie im Wasser oder sie springen in ihrer Verzweiflung sogar an den Strand, wo sie ebenfalls verenden. Warme Wassertemperaturen, ein geringer Einstrom an sauerstoffreichem Nordseewasser in die Ostsee und eine stabile Wasserschichtung begünstigen die Entstehung solcher sauerstoffarmer Zonen. 

Seit den sechziger Jahren wird eine deutliche Zunahme dieses Phänomens in allen Meeren weltweit beobachtet. Inzwischen zählt mehr als ein Sechstel des Ostseegrunds zeitweise oder dauerhaft zu dieser Todeszone.

Um in den Meeren zumindest annähernd das natürliche Gleichgewicht von Sauerstoff, Licht und verfügbaren Nährstoffen wieder herzustellen, ist es äußerst wichtig, den menschengemachten Nährstoffüberschuss zu reduzieren. Da eine Hauptquelle des Nährstoffeintrags die Landwirtschaft darstellt, ist es wichtig, den ökologischen Landbau weiter zu fördern. Denn Tiermastanlagen führen zu riesigen Güllemengen, die teilweise in unsere Meere gelangen und auch eine übermäßige Düngung der Felder hat den gleichen Effekt. Einen weiteren Faktor stellen Abgase dar. Neben einem Verbot von Schweröl als Schiffstreibstoff und verbesserten Abgasreinigungsanlagen kann jeder durch die verstärkte Nutzung von öffentlichen Verkehrsmitteln einen Beitrag zum Schutz unserer Meere leisten. Und auch die verbesserte Klärung von Abwässern, nicht nur im ländlichen Raum, kann zu einer Verbesserung der Situation führen.